在云雾缭绕的青山脚下，有个叫柳溪村的小村庄。村里住着个叫老周的樵夫，五十多岁，个子不高却筋骨结实，脸上总挂着憨厚的笑容。每天清晨，他总会背着那柄磨得发亮的柴刀上山，傍晚时分又扛着沉甸甸的柴捆归来，二十年如一日。

那年冬天特别冷，腊月初八那天，老周在天蒙蒙亮时就上了山。走到半山腰的老松树下时，他突然听见微弱的呜咽声。拨开积雪覆盖的灌木丛，竟发现一只通体雪白的狐狸，后腿被捕兽夹死死咬住，鲜红的血染红了周围的雪地。

'造孽啊！'老周连忙蹲下身。那白狐见他靠近，琥珀色的眼睛里充满恐惧，拼命挣扎着想要逃走。老周轻轻按住它的身子，从怀里掏出汗巾包住伤口：'莫怕莫怕，俺给你瞧瞧。'他熟练地扳开生锈的捕兽夹，白狐突然剧烈抽搐，一口咬在他手背上。

老周疼得直吸气，却仍小心翼翼地托着狐狸的后腿。他从柴捆里抽出止血的草药嚼碎敷上，又撕下衣角包扎。'这夹子怕是王猎户设的，俺得去说道说道。'他自言自语着，把白狐裹进棉袄里，连柴都不要就往山下走。

三天后的深夜，老周正在修补漏风的屋顶，忽听见院门被轻轻叩响。开门只见月光下站着个白发老翁，穿着古怪的白色长袍，手里捧着个青瓷坛子。'周大哥救命之恩，老朽特来答谢。'说罢将坛子递来，揭开竟是满坛金灿灿的野蜂蜜。

老周正待推辞，老翁却神秘地压低声音：'后山崖壁有个石缝，明日午时用柴刀敲三下，能解村里旱灾之苦。'话音刚落，一阵山风吹过，老翁竟化作白影消失在月色中。

第二天老周将信将疑地来到后山，果然在崖壁发现道不起眼的裂缝。他按照嘱咐用柴刀连敲三下，裂缝突然扩大，清澈的山泉水汩汩涌出！消息传开，全村人都跑来围观，几个小伙子顺着水流方向挖了三天，竟引出条可供灌溉的地下暗河。

那年春旱，方圆百里的庄稼都枯死了，唯独柳溪村获得丰收。更奇的是，此后每逢村民上山遇到困难，总会莫名其妙化险为夷——迷路的孩童会被白影引回正道，摔伤的老人身旁总会出现止血草药。村里老人说，这是山神爷在报恩哩！

后来老周在原先发现白狐的地方立了块小石碑，刻着'知恩处'三个字。每年腊月初八，村民们都会自发往碑前放些鲜果糕点。说来也怪，第二天这些东西总会消失不见，但碑周围总多出些罕见的药材或山货。

最令人称奇的是王猎户的转变。自从白狐事件后，他主动拆了所有捕兽夹，改行当了护林员。有次醉酒后他红着眼睛说，梦见个白胡子老头警告他：'再伤生灵，必遭山谴。'如今他成了最积极的动物保护者，谁要是偷猎被他发现，准得挨顿臭骂。

这个故事在柳溪村传了五代人。现在后山泉水依然清冽，石碑上的字迹虽被苔藓侵染却依稀可辨。村里孩子都知道，进山要心存善念，说不定哪个树洞里，就藏着报恩的山精灵呢。

去年深秋，有个野生动物摄影师在山上迷路，隐约看见白影引路。他追到'知恩碑'前，镜头竟捕捉到只通体雪白的狐狸回头凝视的瞬间。照片发表后，专家鉴定这是极其罕见的白化赤狐，当地政府当即把整座山划为自然保护区。

如今柳溪村成了生态旅游示范点，村民们开民宿、卖山货，日子越过越红火。村委会特意在山泉边立了说明牌，开头就写着：'所有福报，始于一个樵夫放下柴刀的抉择...'

每当游客问起真假，村长总会摸着石碑笑呵呵地说：'这山泉总不会骗人吧？你们看，水流了三十多年，从没断过。'而上了年纪的村民则会补充道：'老周临终前夜，有人看见白胡子老头在院里站了整宿。第二天，碑前莫名多了株百年山参呢！'

夕阳西下时，山风吹过老松树沙沙作响，仿佛在讲述这个关于善意轮回的故事。或许世间真有精灵，它们就住在人类一念之善的缝隙里。